Tiger Bay, Cardiff, 1948. Det er den kaldeste vinteren i manns minne idet malteseren Frank Gauci går i land. Alt han har er en liten koffert og rubinring, men han skal snart treffe Joe Medora og Mary. Den første skal bli hans banemann, den andre mor til hans seks døtre. Livet smiler idet Frankie og Salvatore åpner the Moonlight Café. Nedenunder er det søt musikk, krydret mat og lekre damer, ovenpå kan man spille et slag kort. Kvelden Frankie beslutter å slette all gjeld i et kortspill med Medora, ender han med å kvitte seg med hele kaféen. Selv ringen må han se glitre på Medoras hånd. Siden følger katastrofene som perler i en rosenkrans. Dolores rekonstruerer tiden fra hun ble født til hun var fem, da hun ble satt bort i et fosterhjem. Ved morens begravelse førti år senere skal hun endelig få fullført listen over begivenheter. Trezza Azzopardi vakte oppsikt i England da hun som debutant ble nominert til Booker-prisen i 2000.