Filmen tar for seg intoleransen gjennom tidene, og regissøren ville skape en forståelse for at menneskets utilstrekkelighet til å vise kjærlighet og medmenneskelighet, er den vesentlige årsak til krig og forferdelse. Han inkorporerte Moren og loven, en samfunnskritisk gangsterhistorie fra samtiden, i et større verk som bestod av ytterligere tre historiske episoder: Persernes erobring av Babylon 539 f. Kr., Jesu lidelseshistorie og Bartholomeusnatten i Paris i 1572. Episodene kommer ikke suksessivt, men ved hjelp av kryss- og parallellklipping lar Griffith de fire episodene belyse og forsterke hverandre. Filmen bygger opp til et imponerende klimaks, hvor alle historiene kommer til en konklusjon.